I en viktig utvikling innen det europeiske Schengen-området Romania og Bulgaria har styrket sin posisjon ved å delvis slutte seg til dette området, og oppheve grensekontrollene ved sine flyplasser og havner.
Denne milepælen markerer etterlengtet fremgang for de to landene, selv om landgrensekontroller fortsatt er på plass foreløpig.
I årevis har Romania og Bulgaria søkt full integrering i Schengen-området, et mål som så langt bare delvis er oppnådd på grunn av motstand fra enkelte medlemsland. Kritikken gjaldt i hovedsak behovet for at disse landene trapper opp innsatsen mot korrupsjon og organisert kriminalitet. Spesielt hadde Nederland, ledet av daværende utenriksminister, reiste bekymring for Bulgarias tiltredelse uten ytterligere reformer.
Fullstendig fjerning av grensekontroller, spesielt over land, er ennå ikke oppnådd, delvis på grunn av et veto fra Østerrike. Dette landet krever ytterligere tiltak mot ulovlig migrasjon før det får fullt ut integrering i Schengen-området. I mellomtiden gir EU-byrået Frontex støtte til begge land for å styrke EUs ytre grenser.
Diskusjoner om full åpning av landets grenser er planlagt til senere i år, med optimisme fra regjeringene i Romania og Bulgaria om at disse grensene vil være fri for kontroll innen utgangen av året.
Den Schengen-traktaten legger til rette for uhindret reise for EU-innbyggere og visuminnehavere innenfor sine medlemsland, en gruppe som inkluderer 27 europeiske land, inkludert ikke-EU-medlemmer som Island, Sveits, Liechtenstein og Norge.
Den siste utviklingen peker mot en fremtid der Romania og Bulgaria også vil ta plass som fullverdige medlemmer av denne regionen.
Relaterte innlegg:
