Nederland is deel van die Schengen-gebied. Hierdie gebied is 'n samewerking van 26 Europese lidlande wat 'n gemeenskaplike grens- en visumbeleid voer, ons noem hierdie lande Schengen-lande of Schengen-state.
Die lidlande is gebonde aan dieselfde visumreëls, wat in die algemene visumkode neergelê word. Dit laat reisigers toe om binne die hele Schengen-gebied te beweeg sonder wedersydse grenskontroles, visumvereiste persone het slegs een visum, die Schengen visum, wat nodig is om die buitegrens van die Schengen-gebied oor te steek.
Die vrye beweging van persone is 'n fundamentele reg wat deur die EU aan sy burgers gewaarborg word. Dit stel enige EU-burger in staat om sonder enige spesiale formaliteite in enige EU-land te reis, werk en woon. Schengen-samewerking verhoog hierdie vryheid deur burgers toe te laat om binnegrense oor te steek sonder om aan grensbeheer onderhewig te wees. Die Schengen-gebied waarborg vrye beweging vir meer as 400 miljoen EU-burgers, sowel as baie nie-EU-burgers, sakelui, toeriste of ander persone wat wettig in die EU-gebied woon.
Schengen-lande
Die lande hieronder gelys is deel van die Schengen-gebied:
| België | Denemarke | Duitsland |
| Estland | Finland | Frankryk |
| Griekeland | Hongarye | Italië |
| Letland | Liechtenstein | Litaue |
| Luxemburg | Malta | Nederland |
| Noorweë | Oostenryk | Pole |
| Portugal | Slovenië | Slowakye |
| Spanje | Die Tsjeggiese Republiek | Ysland |
| Swede | Switserland | Kroasië |
Die lande Bulgarye, Kroasië en Roemenië het 'n prosedure begin om by die Schengen-gebied aan te sluit. Ysland, Noorweë, Switserland en Liechtenstein het van nie-EU-lande by die Schengen-gebied aangesluit.
Vrye beweging in Europa
In 1985 het die afsonderlike EU-regerings in Schengen ('n klein dorpie in Luxemburg) die Schengen-verdrag onderteken. Met hierdie verdrag het die deelnemende lande ooreengekom op die geleidelike afskaffing van beheermaatreëls by hul gemeenskaplike grense. Die implementering van die Schengen-ooreenkoms het in 1995 begin, wat aanvanklik sewe EU-lande betrek het. Nou is 27 lande deel van die Schengen-gebied.
Alle EU-burgers, ongeag nasionaliteit, kan binnegrense oorsteek sonder om aan grensbeheer onderhewig te wees. Die bevoegde nasionale owerhede kan egter ook polisiekontroles by binnegrense en in grensgebiede uitvoer, met dien verstande dat sulke kontroles nie gelykstaande is aan grenskontroles nie.
In die geval van 'n ernstige bedreiging vir die openbare orde of binnelandse veiligheid, kan 'n Schengen-land tydelik grensbeheer by sy binnegrense instel. In beginsel, vir 'n beperkte tydperk van nie meer as dertig dae nie. As sulke kontroles weer ingestel word, moet die ander Schengen-lande, die Europese Parlement en die Europese Kommissie ingelig word, sowel as die publiek.
Vryheid en sekuriteit vir reisigers
Die Schengen-bepalings verseker dat beheermaatreëls by die Unie se binnegrense afgeskaf is, terwyl beheermaatreëls by die buitegrense verskerp is. Dit is in ooreenstemming met die ooreenkomste. Hierdie ooreenkomste dek verskeie areas:
- gemeenskaplike reëls wat van toepassing is op persone wat die EU se buitegrense oorsteek, insluitend die tipe visums wat vereis word en die manier waarop eksterne grensbeheer uitgevoer moet word;
- harmonisering van toegangsvoorwaardes en kortverblyfvisumreëls (tot 90 dae);
- verbeterde polisiesamewerking (insluitend die reg op oorgrensbewaking en agtervolging);
- nouer geregtelike samewerking deur 'n vinniger uitleweringstelsel en oordrag van afdwinging van strafregtelike vonnisse;
- vestiging en ontwikkeling van die Schengen-inligtingstelsel (SIS);
- dokumente wat benodig word vir reis in Europa.
Voorwaardes vir aansluiting by die Schengen-gebied
Om by die Schengen-gebied aan te sluit is nie net 'n politieke besluit nie. Lande moet ook aan 'n lys van voorwaardes voldoen, soos om voorbereid te wees en die vermoë te hê om:
- om verantwoordelikheid te aanvaar vir die beheer van die buitegrense namens die ander Schengen-state en vir die uitreiking van eenvormige Schengen-visums;
- werk doeltreffend met wetstoepassingsagentskappe in ander Schengen-state om 'n hoë vlak van veiligheid te handhaaf sodra grensbeheer tussen Schengen-lande afgeskaf is;
- in staat wees om die algemene Schengen-reëls toe te pas, soos land-, see- en luggrensbeheer (lughawens), visumuitreiking, polisiesamewerking en beskerming van persoonlike data;
- Wees verbind en gebruik die SIS.
Die kandidaatlande ondergaan 'n "Schengen-evaluering" voordat hulle by die Schengen-gebied aansluit en dan word die lande periodiek hersien om die korrekte toepassing van die wetgewing te verseker.
