I en viktig utveckling inom den europeiska Schengenområdet Rumänien och Bulgarien har stärkt sin ställning genom att delvis ansluta sig till detta område och häva gränskontrollerna vid sina flygplatser och hamnar.
Denna milstolpe markerar efterlängtade framsteg för de två länderna, även om landgränskontroller finns kvar tills vidare.
Rumänien och Bulgarien har i åratal eftersträvat fullständig integration i Schengenområdet, ett mål som hittills endast delvis har uppnåtts på grund av motstånd från vissa medlemsstater. Kritiken gällde främst behovet av att dessa länder intensifierade sina insatser mot korruption och organiserad brottslighet. I synnerhet hade Nederländerna, ledd av dåvarande utrikesministern, väckte oro över Bulgariens anslutning utan ytterligare reformer.
Det fullständiga avskaffandet av gränskontrollerna, särskilt över land, har ännu inte uppnåtts, delvis på grund av ett veto från Österrike. Detta land kräver ytterligare åtgärder mot illegal migration innan det tillåts att helt integreras i Schengenområdet. Samtidigt ger EU-byrån Frontex stöd till båda länderna för att stärka EU:s yttre gränser.
Diskussioner om att helt öppna landets gränser är planerade till senare i år, med optimism från regeringarna i Rumänien och Bulgarien att dessa gränser kommer att vara fria från kontroller i slutet av året.
Den Schengenfördraget underlättar obehindrat resande för EU-invånare och visuminnehavare inom sina medlemsländer, en grupp som omfattar 27 europeiska länder, inklusive icke-EU-medlemmar som Island, Schweiz, Liechtenstein och Norge.
Den senaste utvecklingen pekar mot en framtid där Rumänien och Bulgarien också kommer att ta plats som fullvärdiga medlemmar i denna region.
Relaterade inlägg:
