Η ΕΕ θέλει να ψηφιοποιήσει την αίτηση θεώρησης Σένγκεν

Η Επιτροπή προτείνει σήμερα την ψηφιοποίηση της διαδικασίας θεώρησης Σένγκεν, την αντικατάσταση του αυτοκόλλητου θεώρησης και τη δυνατότητα στους ταξιδιώτες να υποβάλουν την αίτησή τους για βίζα ηλεκτρονικά μέσω μιας ευρωπαϊκής διαδικτυακής πλατφόρμας βίζας. Η ψηφιοποίηση θα διευκολύνει την αίτηση για βίζα Σένγκεν και η βίζα θα γίνει πιο ασφαλής και επομένως πιο ανθεκτική στην κλοπή και την απάτη.
Η Επιτροπή-Από το Leyen έχει θέσει ως στόχο να καταστήσει την πολιτική της Ένωσης για τις θεωρήσεις ένα πιο σύγχρονο, φιλικό προς τον πελάτη και ασφαλέστερο εργαλείο για τη διαχείριση των ταξιδιών υπηκόων τρίτων χωρών στον χώρο Σένγκεν. Για το σκοπό αυτό, η Επιτροπή ενέκρινε προτάσεις για τον εκσυγχρονισμό του Συστήματος Πληροφοριών για τις Θεωρήσεις, τη συνεχή ανάπτυξη του Συστήματος Εισόδου/Εξόδου και του Συστήματος Ταξιδιωτικών Πληροφοριών και Εξουσιοδότησης Ταξιδίου (ETIAS) και την εφαρμογή του νέου Κώδικα Θεωρήσεων, συμπεριλαμβανομένου του άρθρου 25α για τη συνεργασία όσον αφορά την εξαγορά.
Κατά την αναθεώρηση του Κώδικα Θεωρήσεων της ΕΕ το 2019, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο δήλωσαν ρητά την επιθυμία τους να αναπτύξουν μια κοινή λύση που θα επιτρέπει ψηφιακές αιτήσεις για θεωρήσεις Σένγκεν στο μέλλον και θα ενσωματώνει πλήρως τις τελευταίες νομικές και τεχνολογικές εξελίξεις. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, υποβλήθηκαν αιτήσεις και εκδόθηκαν λιγότερες βίζες Σένγκεν παγκοσμίως, εν μέρει λόγω της δυσκολίας υποδοχής των αιτούντων θεώρηση στα προξενεία και στα κέντρα υποβολής αιτήσεων βίζας. Αυτό ώθησε τα κράτη μέλη να ζητήσουν από την Επιτροπή να επιταχύνει την ψηφιοποίηση των διαδικασιών έκδοσης θεωρήσεων. Το Σύμφωνο Μετανάστευσης και Ασύλου που παρουσίασε η Επιτροπή τον Σεπτέμβριο του 2020 θέτει προθεσμία το 2025 για την πλήρη ψηφιοποίηση της διαδικασίας έκδοσης θεωρήσεων, συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής ψηφιακής θεώρησης και της δυνατότητας υποβολής αίτησης για βίζα μέσω διαδικτύου.

Κατ' αρχήν, όλες οι αιτήσεις για θεώρηση θα υποβάλλονται ψηφιακά μέσω της πλατφόρμας αιτήσεων για θεώρηση της ΕΕ, αλλά σε μεμονωμένες περιπτώσεις οι αιτούντες θα μπορούσαν να υποβάλουν έντυπη αίτηση σε προξενείο ή κέντρο αίτησης θεώρησης, εάν η βοήθεια που λαμβάνουν στην πλατφόρμα αιτήσεων θεώρησης της ΕΕ (μέσω της πλαίσιο συνομιλίας και σε Συχνές ερωτήσεις) ή που ελήφθη από την οικογένεια ή τους φίλους δεν αρκεί για την υποβολή της αίτησης ηλεκτρονικά. Θα ισχύουν ειδικές διατάξεις και σε περίπτωση ανθρωπιστικών λόγων. Τα μέλη των οικογενειών πολιτών της ΕΕ/Ευρωπαϊκού Οικονομικού Χώρου που ασκούν το δικαίωμά τους ελεύθερης κυκλοφορίας θα μπορούν επίσης να υποβάλουν την αίτησή τους σε έντυπη μορφή. 

Όλοι οι αιτούντες θα μπορούν να υποβάλουν την αίτησή τους εντελώς ηλεκτρονικά (συμπληρώστε τη φόρμα αίτησης, πληρώστε το τέλος βίζας, ανεβάστε τα δικαιολογητικά και ελέγξτε εάν τα βιομετρικά στοιχεία εξακολουθούν να ισχύουν). Ωστόσο, οι ταξιδιώτες που ταξιδεύουν για πρώτη φορά και οι αιτούντες των οποίων τα βιομετρικά στοιχεία έχουν λήξει θα πρέπει να παρουσιάσουν τα βιομετρικά τους στοιχεία αυτοπροσώπως στο προξενείο ή στο κέντρο υποβολής αιτήσεων θεώρησης. Μπορούν να κλείσουν αυτό το ραντεβού ηλεκτρονικά.

Μια θεώρηση που εκδίδεται σε χαρτί είναι πιο επιρρεπής σε απάτη και κλοπή και ως εκ τούτου εγκυμονεί κινδύνους για την ασφάλεια της ΕΕ. Η ψηφιακή βίζα θα είναι ένα είδος ηλεκτρονικού αρχείου στο Σύστημα Πληροφοριών για τις Βίζες και συνεπώς δεν θα έχει πλέον κανένα φυσικό χαρακτηριστικό που μπορεί να παραβιαστεί.

Η πρόταση ψηφιοποίησης θα διευκολύνει την υποβολή αίτησης για βίζα, αλλά δεν αλλάζει τους όρους για την υποβολή της αίτησης και την επεξεργασία της.

Η πλατφόρμα θα κατασκευαστεί και θα διαχειρίζεται ο eu-LISA, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός για τη λειτουργική διαχείριση συστημάτων πληροφορικής μεγάλης κλίμακας στον τομέα της ελευθερίας, της ασφάλειας και της δικαιοσύνης. Είναι ευθύνη της Επιτροπής να διασφαλίσει ότι οι γενικές πληροφορίες για τις θεωρήσεις στην πλατφόρμα είναι ενημερωμένες.

Πρώτον, οι αιτούντες ελέγχουν στην πλατφόρμα αίτησης βίζας της ΕΕ εάν χρειάζονται βίζα. Αν ναι, δημιουργούν έναν ασφαλή λογαριασμό, συμπληρώνουν μια φόρμα αίτησης και ανεβάζουν τα απαιτούμενα έγγραφα. Στη συνέχεια πληρώνουν ηλεκτρονικά το τέλος θεώρησης και υποβάλλουν την αίτησή τους. Η χώρα Σένγκεν όπου βρίσκεται ο κύριος προορισμός του ταξιδιού είναι υπεύθυνη για την επεξεργασία της αίτησης. Οι αιτούντες μπορούν να ελέγχουν την κατάσταση της αίτησής τους μέσω της πλατφόρμας και να λαμβάνουν ειδοποιήσεις κατάστασης. Μόλις εγκριθεί η βίζα, οι αιτούντες μπορούν να έχουν πρόσβαση στη βίζα τους ηλεκτρονικά. Εάν είναι απαραίτητο, μπορούν επίσης να παρατείνουν την περίοδο βίζας τους διαδικτυακά.

Το πλεονέκτημα μιας ενιαίας πλατφόρμας αιτήσεων είναι ότι οι αιτούντες θα βρουν μια εναρμονισμένη και απρόσκοπτη διαδικασία αίτησης, ανεξάρτητα από τη χώρα Σένγκεν που επιθυμούν να επισκεφθούν. Μπορούν να έχουν πρόσβαση σε όλες τις υποβληθείσες αιτήσεις τους σε ένα μέρος. Αυτό δεν θα συνέβαινε με χωριστές εθνικές πύλες ανά κράτος μέλος. Οι αιτούντες θα πρέπει στη συνέχεια να ακολουθήσουν διαφορετικές διαδικασίες και να χρησιμοποιήσουν διαφορετικά συστήματα για να δουν τις προηγούμενες αιτήσεις τους.

Η Επιτροπή προτείνει τη σταδιακή κατάργηση αυτών των εθνικών πυλών και την αντικατάστασή τους με μια ενιαία πλατφόρμα εφαρμογής σε επίπεδο ΕΕ. Η Επιτροπή επέλεξε να επιτρέψει στα κράτη μέλη να ενταχθούν στην πλατφόρμα μόλις τεθεί σε λειτουργία και το αργότερο πέντε χρόνια μετά τη σύστασή της. Αυτή η μεταβατική περίοδος επιτρέπει στα κράτη μέλη να καταργήσουν σταδιακά τα εθνικά τους μέσα και να πραγματοποιήσουν τη μετάβαση στην πλατφόρμα αίτησης θεώρησης της ΕΕ με ευέλικτο τρόπο.

Η Πλατφόρμα Αιτήσεων Βίζας της ΕΕ θα αποτελεί μέρος του πρόσφατα αναθεωρημένου Συστήματος Πληροφοριών για τις Θεωρήσεις, το οποίο εκσυγχρονίστηκε πρόσφατα και περιλαμβάνει προηγμένες διασφαλίσεις προστασίας δεδομένων (περιορισμός σκοπού, περιορισμένη περίοδος διατήρησης).

Και τα δύο συστήματα στοχεύουν στη διευκόλυνση του ταξιδιού στον χώρο Σένγκεν ενισχύοντας παράλληλα την ασφάλεια στον χώρο Σένγκεν. Η προτεινόμενη πρωτοβουλία ισχύει για υπηκόους τρίτων χωρών για τους οποίους απαιτείται θεώρηση, δηλαδή υπηκόους τρίτων χωρών που πρέπει να υποβάλουν αίτηση για θεώρηση για διαμονή στον χώρο Σένγκεν που δεν υπερβαίνει τις 90 ημέρες σε οποιαδήποτε περίοδο 180 ημερών. Το ETIAS εξυπηρετεί υπηκόους τρίτων χωρών που εξαιρούνται από την υποχρέωση θεώρησης, αλλά πρέπει να υποβάλουν αίτηση για άδεια ταξιδιού πριν ταξιδέψουν.

Η πρόταση της Επιτροπής θα συζητηθεί τώρα στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και στο Συμβούλιο. Με βάση την πρόταση της Επιτροπής, τα κράτη μέλη θα έχουν στη διάθεσή τους πέντε χρόνια για να μεταβούν στην κοινή διαδικτυακή πλατφόρμα θεωρήσεων. Με βάση το αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεων μεταξύ των συννομοθετών, η ανάπτυξη της πλατφόρμας θα μπορούσε να ξεκινήσει το 2024 και να τεθεί σε λειτουργία το 2026. Δεδομένης της πενταετούς μεταβατικής περιόδου, όλα τα κράτη μέλη θα μπορούσαν να αρχίσουν να χρησιμοποιούν την πλατφόρμα το 2031.

Μόλις εγκριθεί, η πρόταση θα εφαρμοστεί από τις χώρες που εφαρμόζουν πλήρως το κεκτημένο του Σένγκεν: την ΕΕ-27 (εκτός από την Ιρλανδία και τη Βουλγαρία, τη Ρουμανία, την Κροατία και την Κύπρο, καθώς αυτές οι χώρες δεν εφαρμόζουν πλήρως το κεκτημένο του Σένγκεν) + Ισλανδία, Νορβηγία, Λιχτενστάιν και Ελβετία. Πρόκειται για 27 χώρες συνολικά. Η Βουλγαρία, η Ρουμανία, η Κροατία και η Κύπρος δεν εφαρμόζουν πλήρως το κεκτημένο του Σένγκεν, δεν εκδίδουν θεωρήσεις Σένγκεν και δεν έχουν πρόσβαση στο Σύστημα Πληροφοριών για τις Βίζες. Ως εκ τούτου, δεν θα εφαρμόσουν αυτή την πρόταση που αφορά την έκδοση βίζας Σένγκεν.